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Aunque su imagen se utiliza con frecuencia para representar visualmente a Vegas del Genil —en publicaciones institucionales, campañas turísticas o redes sociales del Ayuntamiento—, la realidad del Puente Francés de Purchil dista mucho del escaparate que proyectamos al exterior. Este símbolo de nuestra Vega, tan presente en lo visual como ausente en el cuidado que merece, languidece entre maleza, grietas y abandono. Su situación nos recuerda a otros elementos de nuestro pasado que se han ido perdiendo en el silencio: los secaderos, el tabaco, las memorias de quienes hicieron pueblo. No podemos permitir que este puente siga el mismo camino. Conservarlo es un deber colectivo, porque lo que no se cuida, se olvida.
Historia del Puente Francés
El Puente Francés de Purchil es una infraestructura histórica situada en la Vega de Granada, en el límite entre el municipio de Vegas del Genil (Barriada de Purchil) y la ciudad de Granada, cerca de la confluencia de los ríos Genil y Dílar. Su construcción data de la época de la invasión napoleónica a comienzos del siglo XIX, durante la Guerra de la Independencia (1808-1814). De hecho, su nombre “Puente Francés” se debe a que fueron las tropas francesas quienes lo construyeron o al menos lo reconstruyeron y reforzaron en aquel período.
En documentos y mapas previos ya se aludía a un “Puente de Purchil” en esta zona de la Vega: un mapa de 1751 elaborado por Tomás Ferrer, por ejemplo, incluye un “Puente de Purchil” que posiblemente sea el antecedente del actual puente. Esto sugiere que existía un paso anterior, probablemente del siglo XVIII, que fue remodelado por los ingenieros franceses atendiendo a las necesidades militares de la época.
El contexto histórico de su construcción está ligado a la ocupación de Granada por el general Horace Sebastiani y las tropas napoleónicas, quienes emprendieron diversas obras de infraestructura para asegurar comunicaciones y controlar las crecidas de los ríos. Se cree que el Puente de Purchil fue reforzado para permitir el tránsito de numerosos carros cargados con madera y pertrechos desde la Vega hacia la ciudad de Granada, en apoyo a las fortificaciones francesas establecidas en la Alhambra.
La tradición oral y las crónicas locales incluso especulan con un posible origen anterior (romano) del puente debido al grosor de sus sillares, si bien la intervención francesa es la que marcó su fisonomía actual.
Arquitectura y características técnicas
El Puente Francés de Purchil es un pequeño puente de piedra de estilo neoclásico, representativo de la ingeniería civil francesa de principios del siglo XIX. Presenta un único arco (un solo ojo) de medio punto rebajado (arco escarzano ligeramente apuntado) que abarca todo el ancho del cauce antiguo del río.
Está construido mayoritariamente en piedra labrada, usando sillares de buena factura tanto en el arco como en los elementos superiores. La estructura del arco se apoya en estribos rectos integrados al tablero, sin ojos auxiliares, demostrando la habilidad técnica de sus constructores para lograr estabilidad con un solo vano.
Actualmente bajo el puente no corre agua, ya que el río fue desviado y el antiguo meandro está seco, pero originalmente este arco permitía salvar un ramal del Genil o el cauce del Dílar en época de avenidas.
La plataforma o tablero del puente es ligeramente alomada (en desnivel suave), adaptándose al terreno y facilitando el paso de carros y personas sobre el río. Un elemento característico es su pretil macizo de sillería (las “barandillas” laterales), asentado sobre una imposta moldurada continua. Esta imposta recorre la base del pretil a cada lado, distribuyendo las cargas de manera uniforme sobre el arco.
Los sillares están tallados e interconectados con gran precisión, lo cual refleja las técnicas constructivas de la época y confiere al puente una notable solidez. En conjunto, el puente sigue un diseño sobrio y funcional, acorde al estilo de los puentes de piedra de finales del siglo XVIII y principios del XIX, similares a otros proyectos franceses contemporáneos en la región.
Estado actual de conservación
En la actualidad, el Puente Francés de Purchil se encuentra en un estado de conservación delicado. Su bóveda de piedra (el arco principal) presenta deterioro visible y ha perdido parte de su integridad estructural, hasta el punto de haberse apuntalado con soportes provisionales para prevenir un colapso.
No se tiene constancia de grandes restauraciones en el pasado reciente, por lo que los daños acumulados por el tiempo y la falta de mantenimiento son evidentes. Desde Defiende Vegas del Genil manifestamos la necesidad de de rehabilitar la estructura, reparando su bóveda y arco.
El puente permanece en estado ruinoso parcial, aunque estable gracias a sus apoyos actuales. La vegetación cubre en parte sus accesos y algunos sillares muestran erosión, pero el puente aún conserva su configuración original a la espera de una intervención de consolidación.
Accesibilidad y uso actual
En su estado actual, el Puente Francés no forma parte de ninguna carretera activa aunque soporta tráfico motorizado de coches y tractores de forma aislada.
Sin embargo, sí es transitable a pie y muchos senderistas y ciclistas locales lo incluyen en sus rutas por la Vega de Granada. Por ejemplo, la Ruta de las Alquerías organizada en Vegas del Genil y otros recorridos de la zona pasan por el Puente del Francés como punto de interés.
Relevancia cultural y patrimonial
El Puente Francés de Purchil posee un alto valor cultural e histórico para Vegas del Genil. Aunque no goza de la declaración de Bien de Interés Cultural a nivel estatal, sí figura en los catálogos patrimoniales locales: aparece registrado dentro del patrimonio histórico del municipio de Granada, dada su ubicación limítrofe.
Las instituciones locales lo consideran parte del legado arquitectónico de la zona y un elemento a proteger. De hecho, es uno de los pocos ejemplos de arquitectura militar francesa en la provincia de Granada, junto con otras obras de la ocupación napoleónica (como el primitivo Puente Verde de Granada); esto realza su singularidad histórica en el contexto andaluz.
Diversas publicaciones y guías locales destacan la importancia del Puente de Purchil. El portal turístico provincial lo menciona como infraestructura de la época de la invasión francesa a finales del XVIII y medios culturales han relatado sus historias y leyendas.
En el imaginario de los habitantes de Vegas del Genil, el Puente Francés es un símbolo de su historia: conecta el presente con el pasado de la Vega, recordando las técnicas constructivas de nuestros antepasados y los eventos históricos que tuvieron lugar en estas tierras.
Su conservación y eventual restauración resultan fundamentales para mantener viva la herencia cultural de la región, asegurando que este puente –testigo de guerras, tradiciones y del devenir de la Vega de Granada– perdure para las generaciones futuras.
Desde Defiende Vegas del Genil, creemos firmemente en la importancia de conservar y poner en valor el patrimonio cultural de nuestro municipio. No se trata solo de piedras antiguas o construcciones olvidadas: son parte de nuestra identidad, de la memoria colectiva que nos une como pueblo. El Puente Francés de Purchil es un ejemplo claro de cómo un vestigio del pasado puede convertirse en un símbolo de orgullo y pertenencia. Apostar por su protección es también apostar por un Vegas del Genil con más historia, más alma y más futuro.
